LA GRANDE HISTOIRE DES CHÂTEAUX FORTS
THE GREAT HISTORY OF FORTERESSES
52′ / Français / 4K / RMC Découverte
Distributeur : Lukarn
Auteur : Serge Tignères / Réalisateur : Benoît Poisson
Porteurs de mythes et de légendes, les châteaux forts marquent fortement nos imaginations, apparaissant le plus souvent comme le pivot d’une période obscure et barbare. La réalité est toute autre… Empreints de mystère et de grandeur, ils ne sont pas qu’une abstraction emblématique du Moyen Age, ils témoignent de la civilisation médiévale, et recouvrent une réalité complexe. Aux alentours de l’an mil, les châteaux étaient encore construits en bois : faciles et rapides à bâtir… et à détruire aussi ! Les seigneurs cherchent alors à se protéger des Vikings et autres envahisseurs. Mais au bois, qui disparaît au rythme des défrichements et qui n’est pas assez résistant, les architectes préférent rapidement la pierre. Le concept même de château fort n’apparaît que dans la seconde moitié du IXe siècle. Les méthodes de construction et les techniques de siège vont alors connaître une évolution incessante, dans une course effrénée à l’efficacité optimale : l’attaquant veut forcer la place ; le défenseur doit à tout prix l’empêcher d’y pénétrer. Au XIe siècle, apparaissent les premiers châteaux que l’on pourra qualifier de « forts ». Avec leurs remparts et leurs tours d’angle, ils semblent imprenables ! Mais le château n’est pas seulement un bâtiment militaire, c’est aussi la demeure de l’autorité, le seigneur ou le souverain. Il devient le symbole d’une féodalité en plein développement… A partir du XIVe siècle, les châteaux forts perdent leur importance car les techniques de sièges deviennent de plus en plus efficaces : l’artillerie brisent désormais toutes les murailles. Au XVe siècle, les boulets en fer remplacent les boulets de pierre, rendant les sièges plus rapides. Les architectes militaires tentent d’abord d’adapter la forme des châteaux pour contrecarrer les nouvelles techniques de siège. Les murailles sont moins hautes et plus épaisses, jusqu’à 12 mètres. Le sommet des tours est aménagé pour recevoir des canons, les barbacanes changent de forme, les fossés sont élargis…etc. Cependant, les XVIe et XVIIe siècles consacrent la fin des châteaux forts. L’art de la guerre a évolué en même temps que les structures sociales. Désormais, les villes fortifiées et les nombreuses armées sont plus efficaces pour défendre le royaume. Les châteaux deviennent peu à peu la résidence de seigneur dont l’autorité s’efface au profit de celle du Roi. Ils se transforment en résidences luxueuses. Le château n’a alors plus rien de « fort »… En voyageant de châteaux en châteaux, cet épisode retrace mille ans de construction militaire médiévale…
Carriers of myths and legends, fortified castle mark our imaginations, appearing most often as the pivot of a dark and barbaric period. Reality is different … They are full of mystery and grandeur, they are not just an emblematic abstraction of the Middle Ages, they testify to medieval civilization, and cover a complex reality. Around the year 1000, the castles were still built of wood: easy and quick to build … and destroy too! The lords then seek to protect themselves from the Vikings and other invaders. But wood, which disappears at the rate of clearing and is not strong enough, the architects quickly prefer the stone. The very concept of a castle only appears in the second half of the 9th century. Construction methods and siege techniques will then evolve incessantly, in an unrestrained race to optimum efficiency: the attacker wants to force the place; the defender must at all costs prevent him from entering. In the eleventh century, appear the first castles that can be described as « strong ». With their ramparts and corner towers, they seem impregnable! But the castle is not only a military building, it is also the home of authority, the lord or the ruler. It becomes the symbol of a feudalism in full development … From the fourteenth century, the fortified castles lose their importance because the techniques of seats become more and more effective: the artillery now break all the walls. In the fifteenth century, iron balls replace the stone balls, making the seats faster. Military architects first try to adapt the shape of castles to thwart new siege techniques. The walls are lower and thicker, up to 12 meters. The top of the towers is designed to receive cannons, barbacans change shape, ditches are widened … etc. However, the sixteenth and seventeenth centuries devote the end of the castles. The art of war has evolved along with social structures. Now fortified cities and many armies are more effective in defending the kingdom. The castles gradually become the residence of lords whose authority is erased in favor of that of the King. They are transformed into luxurious residences. The castle then has nothing more « strong » … Traveling from castles to castles, this episode traces a thousand years of medieval military construction …
